Formations de glace « pénitents de neige » vues sur le col Agua Negra dans la région Coquimbo des Andes, Chili

Les pénitents de neige

Si ces formations de glaces avaient été nommées par des esprits plus terre-à-terre, on les connaîtrait peut-être simplement sous le nom de « stalactites inversés » Mais les Andes, dont fait partie ce col de montagne s’élevant au-dessus du désert d’Atacama, au Chili, furent cartographiées par des explorateurs espagnols aux inclinaisons poétiques. Ils virent dans ces formations d’innombrables figures s’inclinant devant le soleil, comme un groupe de fidèles en pénitence, d’où le nom espagnol « penitentes » donné à ces pinacles glacés.